都心を代表する港町　横浜

横浜といえば中華街！！横浜の歴史の中に中華街あり。開港から関わってきた中国人から始まった、日本の3大中華街。その歴史について見て行きましょう。この歴史には現在の中華街のイメージとは違い、過酷な華僑の軌跡があったのです。

開港の頃、世界各国の人々が訪れ、西洋人だけでなく中国人も多く横浜にやってきました。その中国人の中の多くは広東で、現在の中華街も広東料理のお店が多いのはこの訳です。更に横浜ー香港・上海間に定期航路始まり横浜中国の関係が深くなりました。そのことでペンキ塗装や活版印刷などの新しい技術を身につけた中国人が横浜にやってくるようになりました。華僑の人口は明治初期の頃には1000人にも昇りました。そうした華僑は集まり住むようになり、中華会館や劇場などを作って中華街を築いていきました。それから日清戦争が勃発し、一時は非常に厳しい状況におかれた中華街も徐々に活気を取り戻していきました。

時は流れ、中国人が多く来濱し、その多さに日本人の失業の心配がされていた横浜。そのため、華僑には労働に制限がされ、厳しい状況下でも華僑は横浜で生きました。

そんな制限が緩和され、中華街に料理店が増えはじめた華僑人口は1900年代初頭には5000人程の人口になっていました。

しかし、惨劇は終わりませんでした。関東大震災が発生し、港はもちろん、震災は中華街にも大きな被害を与えました。古いレンガ造りの建物だった家屋は倒壊し、多くの命を失いました。避難として、神戸や上海に行く華僑が多く華僑人口は200人程にまで減り、更に中国人虐殺という事件が待っているのでした。

それから徐々に人々が戻ってきました。３０００人あまりにまで人口が回復した中、1９３７年。日中戦争の勃発です。そのことで駐日中国大使・横浜総領事など外交団が撤退し、華僑は更に厳しい状況に置かれました。反中国社会の中、必死に華僑は耐え生き抜きました。